La radio bientôt en plusieurs dimensions

Quel est le point commun entre une pizza et la radio de demain ? La possibilité de personnaliser et concevoir son propre programme. « C’est ce que l’on appelle la radio orientée objet », explique Nicolas Epain, ingénieur de recherche en audio 3D à b-com¹ à Rennes. Aujourd’hui, les standards les plus répandus sont les formats dits canaux, comme la stéréo².  Le format objet est un peu différent : les signaux sonores transmis sont reçus séparément, puis assemblés grâce à des métadonnées. « Elles décrivent le rôle de chaque piste de l’enregistrement. Par exemple, deux pistes pour la musique et une troisième pour la voix. » L’utilisateur peut alors choisir de diminuer le volume du fond sonore et d’augmenter celui du narrateur pour mieux l’entendre.

Cohérence sensorielle

Autre fonctionnalité : la spatialisation sonore avancée. Elle consiste à créer l’illusion que des sons proviennent de diverses directions pour être au plus près de la réalité. « Prenons une situation où vous parlez avec un ami qui est sur votre gauche. Si vous tournez la tête vers lui, sa voix vous viendra d’en face. Mais si vous tournez la tête à droite, il vous semblera derrière », explique Nicolas Epain. La stéréo, avec ses pistes gauche et droite, est déjà une forme de spatialisation « mais très basique » selon l’ingénieur. En effet, avec un casque, tourner la tête à gauche ou à droite ne change pas la provenance du son. « Les formats actuels ne permettent pas d’atteindre une cohérence sensorielle entre le son et le mouvement de la tête. » Alors comment créer cette illusion ? Deux paramètres sont à prendre en compte pour comprendre comment notre cerveau analyse la provenance des sons. Il y a d’abord le décalage d’arrivée du son entre les deux oreilles : venant de gauche il arrive d’abord à l’oreille gauche. Puis il y a la différence de volume sonore perçu, là encore plus élevé à gauche qu’à droite.

Position de la tête

Pour offrir une expérience en plusieurs dimensions à l’auditeur, la solution repose sur l’implantation d’un accéléromètre et d’un gyroscope dans un casque permettant de suivre facilement la position de la tête. « Ces technologies existent et sont maîtrisées mais aucune industrie ne s’est lancée pour l’instant, regrette l’ingénieur. Nous développons aussi des technologies qui permettraient une immersion en mouvement. On parle de son 6D (gauche-droite, avant-arrière et haut-bas)³. Au lieu de simplement tourner la tête, marcher dans certaines directions changerait la perception du son. » Médecine, jeu vidéo, réalité virtuelle…  les applications seraient nombreuses !