Une météorite venue d’une planète disparue

Tombée au Soudan en 2008, une météorite est le vestige d’une planète disparue. Une équipe internationale, à laquelle a participé Jean-Alix Barrat, du Laboratoire géosciences océan(1), vient de le démontrer, grâce à la présence de diamants : « Ils mesurent plusieurs dizaines de microns(2) de diamètre. » La pression nécessaire pour les former ne peut être atteinte qu’au cœur d’un corps de plus de 1000 km de diamètre. Les inclusions minérales contenues dans ces diamants indiquent que le corps originel devait faire au moins la taille de Mercure, ou de Mars. Cette étude confirme l’existence d’embryons planétaires de taille importante, dont la présence avait été proposée par les modèles de la formation du Système solaire. D’autre part, cette météorite, ainsi que les autres échantillons connus de la même famille, sont très riches en carbone (3 % en moyenne, bien plus que Mars ou la Terre). Cela interroge sur la quantité d’éléments volatils, comme le carbone, présents dans le Système solaire en formation.