Changement d’optique !

Depuis des siècles, ils guident les marins. Ce n’est pas pour autant qu’ils ne profitent pas des progrès technologiques ! Les phares, et leurs consœurs les balises, se sont donc offert une petite cure de jouvence côté optique. Ils vont bénéficier, dans les prochains mois, d’un nouvel éclairage à Led(1), qui remplacera les anciennes lampes halogènes, dont l’entretien - tous les six mois à un an -, devenait trop contraignant.

C’est EvoSens, un bureau d’étude brestois spécialisé dans l’optique, qui a relevé le défi, suite à l’appel d’offres lancé fin 2009 par le Centre d’études techniques maritimes et fluviales, en charge de ces installations. « Il a fallu répondre à trois challenges, explique Frédéric Bérier, gérant d’EvoSens. Le premier vient du fait qu’un éclairage à Led est une surface, il est unidirectionnel, contrairement aux filaments des anciennes lampes. Nous avons donc mis au point un système composé de miroirs et de surfaces complexes afin de compenser cela. » Les ingénieurs ont ensuite dû trouver un stratagème pour refroidir le système. Car si les Led ne chauffent pas par rayonnement infrarouge comme les ampoules classiques (ce qui fait que l’ampoule est rapidement brûlante), elles peuvent néanmoins augmenter la température de l’air ambiant par convection. « Nous avons intégré un dissipateur thermique qui maintient la température en deçà des 120 °C, pour assurer une durée de vie optimale. Le tout avec des dimensions réduites, car les balises et les bouées sont souvent très compactes ! » La dernière difficulté concernait l’électronique. « Il fallait adapter les besoins des Led : un fort courant et une faible tension, autour de 3 V, à la tension beaucoup plus élevée - entre 10 et 40 V - disponible dans les systèmes de signalisation maritime. Heureusement, le composant électronique est arrivé sur le marché au moment de notre étude ! »

Une étude qui a duré deux ans, au cours de laquelle plusieurs prototypes ont été testés, notamment sur le phare du Minou, à l’entrée du port de Brest, et sur celui de plus grande puissance de Ker Morvan. « Fin 2012, nous avons livré 900 unités pour balises, qui devraient être installées dans l’année. Et nous allons en produire encore 170, pour les phares de moyenne puissance. » Ces systèmes doivent pouvoir fonctionner en autonomie pendant cinq ans, et abaisser la consommation des équipements.