Les phrases affichées à l’entrée de l’Institut de physique de Rennes (IPR), sont extraites du discours “Plenty of room at the bottom” (Il y a plein de place en bas) prononcé par Richard Feynman le 29 décembre 1959, devant la Société américaine de physique.
Six ans plus tard, ce chercheur recevait le Prix Nobel de physique. Son discours est souvent considéré comme l’une des premières pierres des nanosciences, affirmant que rien n’empêche de construire des dispositifs de la taille des atomes. Des observations à cette échelle avaient eu lieu dès le début du 20e siècle, mais il aura fallu attendre les progrès technologiques des années 80, notamment l’arrivée du premier microscope à effet tunnel en 1981, pour que se développe l’étude « des matériaux qui sont nanométriques dans au moins une dimension de l’espace », explique Denis Morineau, responsable du département Matériaux et nanosciences à l’IPR.
du magazine Sciences Ouest