« Je développe de nouvelles voies de synthèse de sucres complexes immunostimulants »

Pendant ma thèse, j’ai développé un nouveau protocole de synthèse d’oligosaccharides, des sucres présents dans certains microorganismes. On les retrouve notamment chez des organismes pathogènes pour les mammifères, donc pour l’homme. Ces sucres se situent à l’extérieur des cellules, ce sont eux qui entrent en contact avec l’environnement et déclenchent la réponse du système immunitaire. En imitant leur structure, nous pouvons obtenir des molécules capables de stimuler les défenses immunitaires, pour composer les adjuvants des vaccins, par exemple. Une partie de mon travail a constitué à tester les propriétés des différents sucres que j’avais synthétisés.

Pour la synthèse, j’ai allié la chimie organique, pour construire les molécules de base à partir de différents atomes mis en contact, et l’intervention d’enzymes, qui lient ces molécules et forment le sucre final. Cette approche n’avait jamais été adoptée pour ce genre de structures moléculaires et certains des sucres étudiés n’avaient jamais été synthétisés auparavant ! Pour la suite de mes travaux, je vais travailler, avec l’équipe du laboratoire, à améliorer encore cette synthèse en mutant les enzymes pour qu’elles deviennent plus efficaces. Nous allons aussi poursuivre la caractérisation des réponses obtenues lorsque les cellules immunitaires sont en contact avec nos composés.