De l’herbe contre les algues !

La mort d’un cheval sur une plage recouverte d’algues vertes en août 2009 a relancé la polémique. La lutte contre la prolifération de ces marées vertes fait désormais l’objet d’un plan d’action du gouvernement. « Ce plan amènera un changement des pratiques agricoles pour limiter les pertes de nitrates, qui favorisent ces algues, expliquent Luc Delaby et Laurent Ruiz, chercheurs à l’Inra(1) de Rennes, le projet que nous menons actuellement va plus loin, en changeant les systèmes d’exploitation. » En lien avec les éleveurs, c’est un retour aux systèmes herbagés que préconisent les scientifiques.

« L’herbe capte l’azote et les prairies pérennes évitent  les labourages fréquents  qui stimulent la minéralisation  de l’azote, à l’origine du nitrate. » Mais cette mutation implique des changements forts, notamment une restructuration foncière, afin que les pâtures soient regroupées autour de l’exploitation pour être accessibles en toutes saisons. À La Lieue de Grève (22), site sensible qui sert de terrain d’expérimentation, vingt fermes vont participer à un réseau de réflexion et six vont d’ores et déjà entamer leur conversion et feront l’objet d’un suivi renforcé. « Ici, les taux de nitrate dans l’eau sont déjà descendus largement en dessous des 50 mg/l, la norme européenne, grâce aux changements de pratique. Mais pour éliminer les algues vertes, il faut viser 15, voire 10 mg/l. » Une telle évolution se fait sur plusieurs années, « un temps qui n’est pas suffisamment pris en compte dans le plan national », regrettent les chercheurs.