Que racontent les cahiers de doléances ?

À peine la dernière phrase signée, ils ont été refermés et rangés aux archives départementales. Les cahiers de doléances des Gilets Jaunes, mis à disposition dans toutes les mairies de France entre janvier et mars 2019, devaient à l’époque permettre aux citoyens d’exprimer leurs revendications par écrit.
« Ils sont inspirés des cahiers de doléances écrits lors des États généraux du printemps 1789 précédant la Révolution française. Dans la culture populaire, c’est une référence très forte à un moment où il est possible de remonter ses plaintes au roi », retrace Christine Guionnet, enseignante-chercheuse en sciences politiques à l’Université de Rennes. Des choses similaires s’observent par ailleurs lors des mouvements sociaux de ces dernières années. « On sent que les citoyens ont besoin de passer par l’écrit pour rendre tangibles leurs revendications, qu’elles laissent des traces. »

Doléances diverses

On trouve dans les cahiers du mouvement des Gilets Jaunes toute forme de contributions : des doléances très arides aux slogans en passant par de longues lettres, des listes d’idées comme la mise en place du référendum d’initiative citoyenne¹ ou le rétablissement de l’impôt sur la fortune. Les supports aussi sont éclectiques : certains cahiers ont été remplis sur les ronds-points, en mairie, et parfois en version numérique. « Au fond, les gens ne demandent pas qu’on règle leur situation personnelle. Ils veulent que la situation qu'ils décrivent ne puisse tout simplement pas exister », analyse Romain Benoit-Lévy, docteur en histoire moderne à l’Université Rennes 2, qui travaille avec une équipe pluridisciplinaire sur le corpus formé par les doléances du département de la Somme. « Ce qui nous a intéressés, c’est que même si certains disent “je ne suis pas Gilet Jaune” ou “je ne suis pas d’accord avec les violences commises”, on retrouve des revendications très similaires à celles du mouvement. » Le 11 mars 2025, l’Assemblée nationale a adopté à l’unanimité une résolution demandant la diffusion et la restitution de ces cahiers. Des groupes de citoyens et de chercheurs se sont formés localement pour y travailler, comme celui constitué par des élèves de Sciences Po Rennes à l’initiative de la Région Bretagne pour étudier les quelque 9 000 doléances des quatre départements.

Revendications ignorées

Quant à savoir ce qui ressortira de ces nombreuses analyses, les chercheurs restent très prudents. « Les citoyens sont extrêmement lucides sur cet “agir communicationnel²”, c’est-à-dire le fait de donner l’illusion de pouvoir s’exprimer alors que le fond est souvent ignoré », explique Christine Guionnet. « Depuis 2017, on n’a jamais autant utilisé de formes de démocratie participative. Comme la convention citoyenne sur le climat ou sur la fin de vie, renchérit Romain Benoit-Lévy. Mais pour quels résultats concrets ? »