Un navire pour étudier sans déranger

15 mètres de long, 4,6 de large. Une coque en aluminium recyclé, une propulsion hybride, des outils scientifiques dernier cri et un intérieur adapté à l’exploration marine au long cours. La Korrigane, amarré sur un ponton du port, est le tout dernier navire, livré en septembre, pour l’usage des scientifiques de la Station marine de Dinard.

Méthodes non-invasives

Ce nouveau chalutier de recherche va remplacer le Louis Fage, construit en 1987 et devenu vétuste. Il constitue « un équipement de pointe pour mener des campagnes d’océanographie côtière de grande envergure », se félicite Éric Feunteun, coordinateur du projet, professeur au MNHN¹ et chef de la station marine. Le bateau devrait permettre de faire avancer la recherche sur les méthodes d’échantillonnage non-invasives, pour récolter des informations sur la biodiversité des océans côtiers en limitant les prélèvements et les perturbations du milieu.

« De grands chantiers nous attendent, comme la caractérisation des aires marines protégées, mais aussi l’étude des zones côtières, qui sont des “hotspots” de biodiversité² en première ligne face aux pollutions et au changement climatique », souligne le scientifique. Pour cela, La Korrigane a de nombreux atouts. En mode électrique, l’embarcation se déplace quasiment sans bruit, ce qui permet de ne pas faire fuir les poissons que l’on veut étudier. Son tirant d’eau³ est faible, elle peut donc se frayer un chemin vers les populations des eaux peu profondes, encore méconnues. Éric Feunteun prévient toutefois : « Le bateau, plus sobre, va moins vite qu’en propulsion diesel, il faut donc que nous adaptions notre fonctionnement, notamment en travaillant durant les temps de trajet ».

À son bord, un mini-laboratoire et des instruments de mesure intégrés permettent de travailler au sec et de réaliser des cartographies de grande qualité. « Beaucoup plus confortable que le semi-rigide ! », juge déjà Anne Mouget, chercheuse en écologie marine à la station. Elle montre fièrement les premiers résultats des sondeurs acoustiques installés sous la coque lors d’une première sortie en mer. Sur son ordinateur, lignes, points et couleurs s’entremêlent. « Grâce aux signaux que nous envoyons sous l’eau, nous collectons des informations bathymétriques⁴, sur la nature du sol et la faune marine, explique-t-elle. On peut par exemple détecter un banc de poissons, connaître sa position dans la colonne d’eau et sa taille. »

Observer sans déranger

Des cartographies de la biodiversité marine obtenues sans se mouiller les pieds, ou presque : pour savoir quel type de poisson nage sous le bateau, il faut aller voir à l’aide de plongeurs ou de caméras tractées, voire réaliser des prélèvements ciblés. Afin d’éviter cela, les scientifiques de la station voudraient progresser sur l’ADN environnemental⁵, une méthode qui nécessite un simple prélèvement d’eau de mer pour identifier les espèces présentes. De quoi laisser les poissons tranquilles !