Pourquoi l’acier rouille-t-il ?

Le 4 avril, l’Institut de recherche Dupuy de Lôme organise un colloque en lien avec la Société française de métallurgie et de matériaux, à Lorient. L’occasion de revenir sur les interactions entre des matériaux comme l’acier et leur environnement. Un lent processus de dégradation fragilise en effet cet alliage métallique souvent utilisé pour les navires ou les plateformes offshore. « Dans la mer ou dans l’air, c’est le même processus, l’oxydoréduction », explique Varvara Helbert, ingénieure de recherche à l’Institut de la corrosion, à Brest. Une réaction chimique qui se produit le plus souvent au contact de l’oxygène (dans l’air) ou des ions chlorure (dans la mer). Le résultat est bien connu : la rouille. « Quand vous voyez des armatures en acier qui ont craqué le béton d’un ancien bunker par exemple, c’est le résultat de la corrosion. Comme le béton est poreux, les ions chlorure de l’eau de mer s’y infiltrent, attaquent l’armature, la rouille prend de plus en plus de place jusqu’à faire fissurer le béton armé », illustre la scientifique.