Un projet dédié au plancton côtier

Trois fois par an, un ballet de plaisanciers volontaires s’active dans la baie de Concarneau et les rades de Brest et Lorient. Tous sont à la recherche de plancton ! Cette opération iodée et bien rodée est orchestrée par le projet de sciences participatives Objectif plancton, initié en 2016 par Océanopolis.
Lors des journées de prélèvement, les navigateurs récupèrent des échantillons d’eau et mesurent sa turbidité à l’aide d’un disque de Secchi¹. « Nous leur fournissons également différents filets, un pour capter les microalgues, un autre pour attraper l’ichtyoplancton² et parfois un filet pour récupérer les microplastiques », détaille Cécile Klein, chercheuse au Lemar³ à Brest. Cette année, deux nouvelles expériences ont été mises en place. La première vise à évaluer l’étendue du broutage du zooplancton (le plancton dit “animal”) sur le phytoplancton (les microalgues). Puis, la deuxième consiste à mesurer le taux de chlorophylle a⁴ dans l’eau permettant d’estimer la quantité des microalgues par classe de taille.

Analyses statistiques

Aujourd’hui, les scientifiques explorent encore les échantillons fournis par les plaisanciers. Ils se donnent le temps de mener diverses analyses statistiques, et surtout de comparer et d’interpréter leurs résultats. Petit à petit, des tendances commencent à se dégager selon les lieux de collecte. Par exemple, Alexandrium minutum, une microalgue qui produit une toxine pouvant provoquer des paralysies chez l’être humain, semble s’amasser en baie de Daoulas, dans la rade de Brest.
Somme toute, les données glanées par le programme Objectif plancton enrichissent les connaissances sur la diversité, l’assemblage et la dynamique des communautés planctoniques côtières. « Elles vont également nous aider à élaborer des modèles sur les courants marins de la rade de Brest », précise Cécile Klein. Enfin, ces informations devraient documenter les effets du changement climatique sur le plancton.