« Le hasard, je l’étudie et il m’aide »

Portrait

N° 398 - Publié le 23 mars 2022
SALOMÉ REMAUD
L'épreuve par 7
Éric Petit

Directeur de recherche en génétique des populations à l’Inrae de Rennes.

Magazine

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Qu’auriez-vous fait si vous n’aviez pas été chercheur ?

J’aurais été vétérinaire, puisqu’il s’agit de ma formation initiale. Mais j’ai toujours voulu me consacrer à la recherche, et c’est par l’éthologie1 que j’ai commencé.

Aujourd’hui, qu’avez-vous trouvé ?

J’ai démontré l’importance de la mesure des flux de gènes entre populations, c’est-à-dire l’échange de matériel génétique entre deux groupes d'une même espèce. C’est l’une des quatre forces évolutives2, avec les mutations, la dérive génétique et la sélection naturelle.

Le hasard vous a-t-il déjà aidé ?

Il m’a aidé, notamment lors des rencontres entre chercheurs… et je l’étudie ! Le hasard a un rôle important dans l’évolution et il fait partie intégrante de mes recherches.

Qu’avez-vous perdu ?

J’ai échappé aux pertes matérielles, qui sont le cauchemar de tout scientifique ! Cependant j’ai perdu quelques illusions : je trouve qu’il est parfois difficile de parler de science correctement. Cela dit, mon enthousiasme demeure intact.

Que faudrait-il mieux ne pas trouver ?

Il ne faut pas poser de limite à la connaissance. En revanche, nous devons plutôt apprendre à évaluer les effets de ce que l’on trouve, et il y a encore du chemin à parcourir à ce niveau-là. Par exemple, les questions de transhumanisme3 sont à mon sens épineuses.

Quelle est la découverte qui changerait votre vie ?

La téléportation, afin de pouvoir me retrouver dans les montagnes quand je veux pour me balader. Cela me changerait de la Bretagne et de ses faibles reliefs !

Qu’est-ce qui vous ferait douter de la rationalité ?

Rien. La rationalité est liée à la méthode scientifique, mais ne se limite pas à la recherche. Je la vois comme un outil pour bien vivre ensemble, grâce à des débats constructifs et raisonnés. C’est plutôt utile !

PROPOS RECUEILLIS PAR SALOMÉ REMAUD

1. Étude du comportement animal.
2. Processus qui agissent sur les changements de fréquence des allèles de gènes.
3. Lire Sciences Ouest n°397, mars 2022.

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