Les algues vertes, un risque pour l’huître creuse ?

Chaque été, un mal étrange frappe les huîtres creuses présentes sur nos côtes. « Il s’agit d’OsHV-1¹, un virus de la famille des herpès. Apparu en France en 2008, il revient chaque année lorsque la température de l’eau dépasse 16 °C et tue les huîtres de moins d’un an », explique Élyne Dugény. Au cours de sa thèse² en biologie marine au Lemar³ à l’Ifremer de Brest, elle a étudié les facteurs biologiques pouvant favoriser l’infection par l’herpès-virus. « Le risque de déclencher la maladie dépend des interactions entre l’huître et le virus mais aussi de l’environnement dans lequel ils évoluent. » L’huître vit dans la zone de balancement des marées, en compagnie de nombreuses macroalgues qui hébergent une communauté de micro-organismes très diversifiée. La présence de ces algues aggrave-t-elle l’état de santé d’une huître en cas d’épidémie ?

Période d’acclimatation

Pour répondre à cette question, Élyne Dugény a prélevé dans la rade de Brest des algues brunes, rouges et vertes, cohabitant avec l’huître. Ces algues ont été regroupées par espèce et placées dans des aquariums différents. Chaque aquarium alimente en eau un bassin contenant de jeunes huîtres.
« Après une période d’acclimatation, j’ai ajouté une source infectieuse chargée en particules virales d’OsHV-1. » L’eau qui transite des aquariums vers les bassins a contaminé les mollusques. « Tous sont tombés malades. Nous avons ensuite mesuré la survie de chacun d’entre eux en fonction du type d’algues avec lesquelles ils avaient été en contact. » Il s’avère que la présence d’algues brunes n’a pas d’effet sur la survie des huîtres et les algues rouges pourraient améliorer leur état de santé. « Il faudrait tout de même procéder à des études sur le terrain pour s’en assurer. »

Algues vertes délétères

En revanche, la présence d’algues vertes a eu un effet délétère significatif :
« Le risque de mortalité a doublé. » Ce constat est aussi valable pour des algues vertes en provenance de la baie de Concarneau et du golfe du Morbihan… Mais à quoi est-ce dû ? « Le cortège bactérien qui cohabite naturellement avec les algues vertes perturberait le microbiote de l’huître qui contient, entre autres, l’ensemble des bactéries présentes à l’intérieur de l’animal. » En présence d’algues vertes, certaines bactéries du microbiote de l’animal se sont développées au détriment d’autres⁴. Cette perturbation fragilise l’état de santé de l’huître en la rendant plus sensible à la maladie. La prolifération des algues vertes, caractéristiques des milieux eutrophisés⁵, vient donc questionner une fois de plus nos activités humaines !