La peste noire a changé la vie de ses survivants

Nous sommes en 1347 et un voilier en provenance d’Asie jette l'ancre en Méditerranée. À son bord, des rats sont infestés de puces, porteuses de la peste bubonique. C’est le retour d’un des fléaux les plus meurtriers du Moyen Âge. Après six siècles d’absence, la peste noire ressurgit plus dévastatrice que jamais.

Recherche d’un bouc émissaire

Près d’un tiers de la population européenne aurait péri entre 1347 et 1352.
« Un célèbre registre, tenu par le curé de Givry en Bourgogne, atteste que la moitié du village est décédée en trois mois¹ », explique Florian Mazel, professeur d’histoire médiévale à l’Université Rennes 2. À cette époque, la maladie est un châtiment perçu comme un moyen de dialoguer avec Dieu.
« Cette logique divine rassure, elle donne la possibilité aux populations de “réparer” le mal. »
Des rituels de pénitence collective, comme les pèlerinages ou la dévotion envers certains saints², sont organisés. Comme pour tout fléau, la population recherche un bouc émissaire… « Des massacres et des persécutions ont lieu envers les Juifs accusés d’avoir empoisonné l’air et les puits. »

Privation de certaines libertés

L’épidémie de peste a aussi justifié la privation de certaines libertés : les autorités politiques expulsent les populations pestiférées des villes et les voyageurs sont placés en quarantaine dans des lazarets³. En France, l’arrêt de la circulation des biens et des personnes est décidé à l’échelle locale par les conseillers municipaux et non par le roi et les seigneurs.
Certaines élites citadines fuient les villes, comme c’est le cas à Florence. 
« Dans le Décaméron, l’écrivain Boccace raconte le quotidien de nobles, réfugiés à la campagne entre 1349 et 1353. » Pour la première fois en Europe, des villes sont confinées. De plus, des magistratures de santé voient le jour dans les États italiens. L’objectif étant de réguler et contrôler l’isolement des malades, l’établissement de quarantaines ainsi que les échanges commerciaux. Une organisation qui rappelle celle que nous vivons actuellement !