De la glace sur Mars

La planète rouge cache de la glace ! Plus d’un quart de sa superficie est recouvert par du pergélisol¹. Des impacts de météorites ont révélé cette glace, auparavant camouflée par une couche de sédiments de quelques centimètres. « Sans cette protection, la glace se transforme directement en vapeur car la pression atmosphérique est plus faible que sur Terre », explique Susan Conway, chercheuse en géomorphologie planétaire au LPG² à Nantes. Aujourd’hui, l’objectif est de trouver des glaciers avec l’eau la plus pure possible pour espérer envoyer des astronautes sur Mars. « Ainsi, ils pourraient boire et produire du carburant grâce à l’hydrogène de l’eau, poursuit Susan Conway. Dans l’idéal, cette source devra être au plus près de l’équateur, où les conditions sont moins extrêmes. » Parvenu en février sur la planète rouge, le rover Perseverance³ est équipé de radars capables de détecter la présence d’eau. « Dans sa zone actuelle, il ne devrait pas y avoir de glace, mais qui sait ? Nous aurons peut-être une surprise… »