Les grands trajets d'un petit oiseau

L’océanite est le plus petit oiseau marin d’Europe¹, mais il s’aventure très loin en mer. Durant la période de reproduction, les parents alternent pour couver leur unique œuf et se nourrir en mer durant deux à trois jours. Mais jusqu’où vont-ils ? Pour répondre à cette question, l’association Bretagne Vivante, le Parc naturel marin d’Iroise et l’Office français de la biodiversité ont suivi leur trajet cette année.

L’archipel de Molène est un terrain propice pour les étudier². Ses îles accueillent les plus importantes colonies de France. Près de 900 couples y trouvent refuge chaque année entre mai et octobre, pour se reproduire et élever les petits jusqu’à leur envol. Afin de suivre les trajets des reproducteurs qui vont s’alimenter, un GPS d'un gramme est placé sur les plumes internes de leur queue. « Un défi technique pour un oiseau qui pèse l’équivalent de quatre morceaux de sucre », souligne l’ornithologue Bernard Cadiou, responsable du projet à Bretagne Vivante. Onze oiseaux, bagués au préalable pour les identifier, ont été munis du dispositif. Chaque jour, l’équipe contrôle s’ils sont encore au nid, ou si le partenaire a pris le relai. Quand l’oiseau revient sur son île, les naturalistes récupèrent le GPS.

Sans pause

Les données recueillies révèlent que l’océanite peut s’éloigner jusqu’à
180 km au large de la pointe du Finistère. Bien au-delà des limites du parc marin. « Ils parcourent parfois cette grande distance sans faire de pause », poursuit Bernard Cadiou. Ils descendent vers le golfe de Gascogne³ pour manger pendant plusieurs heures, puis reviennent à Molène.

Ce résultat ne surprend pas l’ornithologue, car ces zones sont très riches en zooplancton⁴. « C’est un bon restaurant pour l’océanite ! » Le suivi continuera les deux prochaines années. Comme cette espèce vulnérable se nourrit de plancton, elle est susceptible d’être affectée par le réchauffement des eaux marines.