Les sardines et les anchois rétrécissent

En 2019, 49 % des tonnages de poissons pêchés en France métropolitaine proviennent de populations exploitées durablement¹, contre 15 % en 2000. Ces évaluations concernent plus de 160 populations de poissons. Pour François Houllier, président de l’Ifremer, plusieurs raisons expliquent cette amélioration : « Le progrès des connaissances en biologie et écologie des populations, l’adoption de quotas qui ajustent les capacités de pêche aux ressources disponibles et permettent de renouveler les stocks, la collaboration entre l’Ifremer et les pêcheurs qui favorise la mise au point d’outils de pêche plus intelligents ».

Le merlu est revenu

Dans les années 1990, les alertes scientifiques sur l’effondrement du merlu dans le golfe de Gascogne et en mer Celtique (lire p. 10), ont entraîné un plan d’urgence. Depuis, la biomasse² des reproducteurs est revenue à un niveau très élevé. La situation s’améliore aussi dans l’Atlantique nord-est.    « En moins de vingt ans, la part des populations en bon état lors des débarquements portuaires est passée de 9 à 43 % », atteste Alain Biseau, biologiste à l’Ifremer Lorient et membre du Ciem³.

Certains stocks de poissons, comme les sardines et les anchois, espèces parmi les plus pêchées au monde, sont cependant sous observation. Leurs populations restent abondantes⁴.  Mais depuis dix ans, les chercheurs constatent une forte diminution de la taille (de 19 à 15 cm en moyenne) et du poids des individus, ainsi qu'un fort rajeunissement de leur population. Cela résulterait d’une mortalité précoce des adultes après leur reproduction. Aujourd’hui, les sardines se reproduisent lorsqu’elles atteignent 9 à 10 cm, contre 13 cm auparavant.

Changement climatique

Pourquoi les gros poissons sont-ils devenus rares ? La diminution de la taille des poissons capturés est une conséquence de la surpêche. Pour les sardines et les anchois, cela pourrait aussi être lié au changement climatique, d’après les études de l’Ifremer.

« L’abondance d’anchois s’explique par une production de plancton précoce due à une eau plus chaude, explique Martin Huret, chercheur à l’Ifremer Brest. Les anchois profiteraient ainsi de cette nourriture plus tôt, à la sortie de l’hiver. »  Mais les études montrent aussi que la composition du plancton a évolué. « L’analyse du contenu de l’estomac des sardines prouve que la taille du plancton ingéré a diminué depuis 2008. Plus la nourriture est petite, moins la sardine en tire profit ».

Ces nouvelles connaissances auront des répercussions sur les pêcheries et les filières de transformation et de distribution. Lancé en octobre dernier, le projet Defipel⁵ rassemble déjà les pêcheurs, les transformateurs, les gestionnaires des pêches et les scientifiques. Si cette gestion réussit, elle sera un exemple à suivre pour d’autres populations de poissons.