Le sport intense fatigue le cœur

Pratiqué de manière trop intense le sport peut entraîner un risque cardiaque. C’est ce que vient de montrer Solène Le Douairon Lahaye, enseignante-chercheuse¹ au laboratoire M2S² à Bruz près de Rennes. Avec des cardiologues du CHU³, elle suit des femmes cyclistes depuis 2016. Ces sportives participent au projet “Donnons des elles au vélo J-1” sur les routes du Tour de France. C’est une Grande boucle non officielle parcourue par des femmes la veille de la course cycliste masculine. « Nous voulions savoir si cette aventure sportive a des conséquences sur le cœur de l’athlète, indique la chercheuse. C’est important d’évaluer la fatigue cardiaque pour adapter l’entraînement. »

Le circuit du Tour de France

Un protocole scientifique a permis de suivre dix cyclistes durant les 21 étapes du Tour. Chaque matin, une échogra-phie du cœur est effectuée. La variabilité de la fréquence cardiaque⁴  est mesurée grâce à un cardiofréquencemètre, matin et soir. « Dans la journée, l’intervalle de temps entre deux battements de cœur doit varier, c’est un signe de bonne santé. »

Résultats⁵ : les enregistrements ont révélé qu'une fatigue s’installe brutalement les trois premiers jours. « Parcourir 200 kilomètres entre six et douze heures… pour des cyclistes non professionnelles même entraînées, c’est très intense ! » À partir du quatrième jour de course, leur corps s'adapte. Pour preuve, leur fréquence cardiaque varie à nou-veau au cours d'une journée. Mais tout dépend aussi de la difficulté du circuit.

Anatomie du cœur modifiée

Les échographies montrent que l’anatomie du cœur est modifiée ! « Il n’y a pas de détérioration franche de la fonction cardiaque⁶. Nous avons cependant détecté une petite altération au niveau de l’oreillette droite. » Pour l’équipe, c’est un message fort : quand cette cavité du cœur est touchée, une arythmie⁷ peut s’ensuivre.

Solène Le Douairon Lahaye a montré qu’un risque cardiaque existe, même si les athlètes ont récupéré en une se-maine. « Je ne pensais pas que ce serait si rapide ! » La chercheuse souhaite renouveler cette expérience avec des cyclistes professionnelles, en situation réelle de compétition. Et à terme, comparer avec des hommes.