Dix polluants en ligne de mire

Non, il ne s’agit pas de réintroduire d’immenses raies sur le littoral breton. Remantas est ici l’acronyme de “Raman exalté pour milieux aquatiques : une nouvelle technologie d’analyses sur site”. Terminé en juin 2016, ce projet avait pour objectif de mettre au point un outil de mesure des contaminants de l’eau (de mer et souterraine) transportable sur site.

L’intérêt de mesures rapides
D’ordinaire, pour qualifier et quantifier des contaminants, un technicien prélève un échantillon d’eau et l’adresse à un laboratoire, où il est analysé. C’est ainsi que procèdent certains réseaux de surveillance de la qualité des eaux littorales.

« Outre le coût important de ces opérations, ces prélèvements peuvent être dégradés par des microbes ou par les changements de température, de pression ou de pH, lors du stockage et du transport », déplore Emmanuel Rinnert, porteur du projet pour l’Ifremer aux côtés de cinq autres partenaires scientifiques(1) et d’un industriel(2). « De plus, en cas de pollution par des hydrocarbures, il est important de savoir rapidement s’il s’agit, par exemple, d’un composé volatil pour mettre en place les bonnes mesures, avant qu’il ne s’évapore. » C’est pour répondre à ces besoins qu’a été mise au point une valise-laboratoire capable, pour l’heure, de détecter dix substances(3) sélectionnées parmi celles de la liste prioritaire de la directive-cadre sur l’eau et de la liste des substances chimiques les plus transportées par voie maritime.

Comment mieux les détecter ?
Deux technologies sont associées : la spectroscopie de diffusion Raman et un capteur Sers. Le Raman permet d’identifier des molécules dans une solution, en excitant par un laser les liaisons entre leurs atomes. De cette analyse ressort un spectre spécifique de chaque molécule. « Un peu comme des empreintes digitales, compare Emmanuel Rinnert. Mais c’est une technique peu sensible, qui ne peut pas détecter les molécules faiblement concentrées comme celles que nous recherchions. Il a donc fallu abaisser sa limite de détection. » Comment ? En couplant au Raman un capteur Sers. Développé par les équipes des Universités de Troyes et de Paris-XIII et du BRGM, il se compose d’une plaque de nanocylindres d’or qui amplifie l’énergie du laser et excite par conséquent plus fortement les molécules, et d’une couche de sels de diazonium qui, grâce à leurs propriétés chimiques, “préconcentrent” les molécules d’hydrocarbures recherchées en les attirant au plus près de la zone pointée par le laser.

Pour valider ce prototype, les équipes ont procédé à des tests en laboratoire sur une cinquantaine de mélanges d’hydrocarbures, puis dans la Manche, la rade de Brest ou encore sur l’épave du Peter Sif à Ouessant.

« En comparant systématiquement les résultats de Remantas à ceux obtenus en laboratoire, nous avons montré que notre technique est aussi efficace, voire plus que les analyses classiques et coûteuses. » Propriété de l’Ifremer, ce prototype est en garde partagée avec le BRGM et le Cedre. L’un des objectifs futurs serait de le rendre étanche et autonome en énergie, afin de pouvoir l’immerger et suivre en temps réel la qualité des eaux de zones sensibles.