Quand l’eau douce est trop salée !

 Les ressources en eau douce sont de plus en plus salées. « Cette salinisation affecte les zones arides et semi-arides, c’est-à-dire le tiers des surfaces émergées dans le monde », souligne Christophe Piscart, chercheur en écologie aquatique, à l’Osur(1). En partie naturel, le phénomène est lié à une pluviométrie faible ou à une géologie particulière, lorsque les eaux souterraines qui alimentent les réserves récupèrent les sels contenus dans les roches au fil de leur parcours. Mais il est amplifié par les activités humaines. « En Europe, le problème vient surtout du rejet d’effluents industriels salés. En Amérique du Nord, c’est le déneigement des routes. » Le risque, à la fois économique, écologique et sanitaire pourrait devenir majeur. « En Espagne, plus de 60 % des réservoirs d’eau souterraine côtiers destinés au pompage de l’eau potable sont déjà hors d’usage. Les écosystèmes d’eau douce en pâtissent aussi. Le tiers de leur biodiversité est touchée dès que le seuil de salinité dépasse 1 g/l. » Des solutions existent, comme les bassins de décantation. « Mais ce n’est pas suffisant. » D’autres polluants comme les nanoparticules sont pris en compte dans la législation et la recherche scientifique, mais ce n’est pas le cas pour la salinité ou très peu, en particulier dans les pays émergents. La salinité ne concerne pas seulement le chlorure de sodium mais l’ensemble des ions en solution, qui sont plus ou moins toxiques pour l’homme et son environnement. Ça vaudrait le coup qu’on y jette un œil ! »(2).