Et si on mixait les énergies ?

La houle, le courant, le vent et le soleil. Voilà les quatre sources d’énergie que le projet PH4S(1) porté par Geps Techno et ses partenaires(2), veut exploiter au sein d’un seul et même système flottant. « Sur notre bouée de 5-6 m de diamètre, sont installés une éolienne, des panneaux solaires, une hydrolienne et un flotteur houlomoteur, explique Jean-Luc Longeroche, cofondateur et président de Geps Techno, entreprise spécialisée dans la production d’électricité à partir des énergies marines renouvelables (EMR). C’est un système unique au monde, les autres systèmes hybrides créés à ce jour au Japon, en Corée ou au Danemark ne combinent que deux sources d’énergie. »

Pour produire en continu

Exploiter quatre sources d’énergie simultanément, c’est un bon moyen de faire baisser le coût du kWh, mais aussi de s’affranchir d’une des limites majeures des EMR : l’intermittence de la production d’électricité qui complique l’injection de cette dernière dans le réseau. « Grâce à notre système hybride, on est en mesure de produire en continu. Il est en effet rare de n’avoir ni vent, ni houle, ni courant, ni soleil au même instant. »

 La mise au point d’une technologie hybride a, par ailleurs, permis à Geps Techno de résoudre certains des problèmes que ces systèmes présentent lorsqu’ils sont exploités individuellement. « On a constaté, par exemple, que le balancement du flotteur houlomoteur entraînait le démarrage de l’éolienne à des vents plus faibles que d’ordinaire », une capacité très recherchée en matière d’éolien.

Des défis technologiques à relever

Le principal problème inhérent à la combinaison de plusieurs sources d’énergie réside en la régulation nécessaire pour tirer le maximum de puissance des quatre sources. « Notre but n’est pas d’exploiter chaque système à son maximum, mais de parvenir à extraire une puissance optimale globale. Pour ce faire, nous avons développé un logiciel de prédiction et de pilotage spécifique. » Convertir plusieurs types d’énergies combinées en amont de leur injection dans le réseau électrique n’est pas une mince affaire non plus. « Aucune solution viable n’existant à ce jour, nous avons donc développé et testé en laboratoire un nouveau procédé de nature hydraulique (et confidentiel) qui s’est révélé très prometteur. »

En avril prochain, un premier module-pilote d’une puissance de 5-10 kWh devrait être mis à l’eau dans la concession Ifremer de la rade de Brest. Une fois celui-ci éprouvé en conditions réelles, Geps Techno, espère pouvoir le commercialiser en différentes versions (deux, trois ou quatre sources combinées). « Nous serons en mesure d’ajuster le système à la demande du client, qu’il souhaite produire quelques kWh pour alimenter de petits robots en mer (surveillance, mesures, exploration...) ou plusieurs dizaines de MWh, annonce Jean-Luc Longeroche. Notre premier concept de plate-forme, le MLiner (photo), pourrait produire jusqu’à 60 MW et intéresser ainsi les exploitants de plates-formes pétrolières offshore qui cherchent à réduire leurs émissions de CO2. »