Chauds et froids énergétiques

Bien que l’eau de mer de surface soit déjà utilisée en métropole pour alimenter des pompes à chaleur pour le chauffage urbain, comme à Cherbourg, l’énergie thermique des mers (ETM) est une ressource prometteuse essentiellement pour les îles tropicales. « En effet, pour que cette énergie soit utilisable pour produire de l’électricité, il faut que la différence de température entre les eaux superficielles et profondes soit de l’ordre de 20 °C, explique Thierry Bouchet, responsable technique ETM chez DCNS(1). Pour exploiter ce potentiel, nous envisageons de construire en Martinique, à 5 km des côtes, une centrale flottante avec une conduite d’eau verticale de 5 m de diamètre capable de pomper 100000 m3/h d’eau de mer chaude en surface (à 25 °C) et autant d’eau de mer froide en profondeur (à 5 °C). » Cette centrale ETM fonctionne selon le même principe que ses homologues thermiques, à la différence qu’elle utilise une ressource inépuisable et gratuite. Au contact de l’eau de mer chaude, via un échangeur thermique, de l’ammoniac qui circule dans une boucle fermée dite “secondaire”, est d’abord évaporé. Ces vapeurs actionnent alors une turbine couplée à un alternateur qui produit l’électricité. L’ammoniac est ensuite condensé au contact de l’eau de mer froide, avant d’être renvoyé à l’évaporateur... « Le principe est simple mais il nous faut encore améliorer la performance des échangeurs thermiques et des matériaux de la conduite afin que ces derniers résistent aux variations de pression induites par l’aspiration de l’eau de mer et la salinité corrosive de celle-ci. C’est tout l’enjeu du projet Marlin labellisé par le Pôle Mer Bretagne Atlantique et porté par notre groupe et ses partenaires(2) », conclut Thierry Bouchet.