Une maison les pieds dans l’eau

Autrefois, les bords des cours d’eau étaient souvent peu urbanisés. À Rennes ou à Redon, occupée par les tanneurs et les industries, la “basse ville” n’était pas très prisée. « Aujourd’hui, les raisons pour lesquelles les promoteurs et les habitants choisissent de s’installer à proximité d’une rivière sont différentes. La plus basique est qu’il ne reste bien souvent plus de place ailleurs ! L’autre raison, c’est que les mentalités ont changé : les cours d’eau sont prisés pour leur attrait paysager. »

Spécialisée dans la gestion des catastrophes naturelles, Janique Valy termine actuellement sa thèse au laboratoire de géographie Costel, à l’Université Rennes 2, sur le parallèle entre la croissance urbaine et les risques inondations. Elle travaille sur le cas de Quimper et de trois communes de l’agglomération rennaise (Bruz, Cesson-Sévigné, Saint-Grégoire).

Le risque a-t-il été prévu ?

« Je cherche à savoir si le risque a été pris en compte dans les constructions réalisées depuis 1950 », explique-t-elle. Sur le terrain, Janique Valy consulte des documents d’archives (cadastres, etc.), les comptes-rendus des conseils municipaux. Elle utilise les photos aériennes à l’échelle de la commune pour voir l’évolution urbaine. « Il faut que je puisse identifier la maison. » Elle travaille également en collaboration avec le Service de prévision des crues et l’Institution d’aménagement de la Vilaine. « Dans les maisons anciennes, le risque avait été pris en compte : elles ont souvent un seuil. Dans les années 50 à 70, tout dépend de la commune ! L’inondation de 1966 est d’ailleurs intéressante car elle arrive en pleine extension urbaine. Aujourd’hui, on est de nouveau dans une phase où le risque est pris en compte. » Mais pas toujours de la même façon ou pour les mêmes raisons. In fine, l’urbanisation en zone inondable n’est pas identique pour toutes les communes étudiées : « deux des communes sur lesquelles je travaille ont choisi d’installer des industries en zones inondables alors que les deux autres ont fait construire des logements. Une seule a interdit le creusement de caves ou de garages en sous-sol. »

Des maisons plus vulnérables

Ce ne sont pas les inondations qui sont plus fréquentes mais la vulnérabilité des biens qui augmente. Les gens n’hésitent plus à transformer des cabanes de pêcheurs en résidences secondaires, ou à aménager le rez-de-chaussée d’anciens moulins à eau. « Les aménagements réalisés autour des cours d’eau suppriment parfois les petites inondations et font en quelque sorte oublier le risque. » Contrairement au sud de la France, d’où vient Janique Valy, les inondations sont rarement mortelles en Bretagne, mais elles n’en demeurent pas moins traumatisantes pour les populations qui les vivent.