La fertilité en danger

« Et si les activités industrielles humaines étaient susceptibles de compromettre non seulement la santé des individus mais aussi leur capacité à se reproduite c’est-à-dire à perpétuer l’espèce ? » Sensible voire « psychogène et passionnelle, selon Bernard Jégou, biologiste et toxicologue de la reproduction à l’Université de Rennes 1, la question des risques pesant sur notre fertilité inquiète. » En collaboration avec Pierre Jouannet, médecin, et Alfred Spira, médecin épidémiologiste, il vient de publier un livre intitulé La fertilité est-elle en danger ?(1) synthétisant les travaux pluridisciplinaires sur l’évolution de la santé reproductive humaine.

Les indices du danger

« Plusieurs marqueurs témoignent du bouleversement de notre fertilité : en plus de l’augmentation significative des cas de cancers du testicule et de certaines malformations congénitales, la production spermatique des hommes occidentaux a globalement baissé de 50% en 50 ans », annonce Bernard Jégou. Compte tenu de la rapidité de ces évolutions, de leur survenue dans des zones géographiques distinctes et sur diverses espèces animales, les scientifiques privilégient l’implication de facteurs environnementaux à celle de facteurs génétiques.

L’environnement incriminé

Outre certains facteurs physiques (chaleur, lumière...) et psychosociaux (stress, tabac, alcool, nutrition...) qui affectent la fertilité, les facteurs chimiques (médicaments, solvants, métaux...) présents dans l’environnement (eau, air, alimentation...) sont particulièrement mis en cause et notamment lesdits “perturbateurs endocriniens” (PE). Sortes d’imposteurs chimiques, ces molécules sont capables de se lier aux récepteurs hormonaux des cellules et d’altérer les fonctions telles que la croissance ou la reproduction.

Le fait d’être exposé chaque jour à ces facteurs physiques et chimiques multiplie les risques pour l’homme notamment pendant sa vie pré- et néonatale où sa sensibilité à la toxicité de certaines substances est accrue. D’où l’importance de recommander aux femmes enceintes d’éviter les contacts avec certaines substances (cosmétiques, produits phytosanitaires, pesticides...).

Certains pesticides et autres polluants sont aujourd’hui interdits en raison de leurs effets endocriniens néfastes pour la santé des individus mais aussi de leur descendance. Quant au Bisphénol A (BPA), retrouvé dans la composition de jouets, peintures, colles, solvants, plastiques, vêtements... « Malgré l’accumulation d’indices quant à sa dangerosité chez l’animal, il est aujourd’hui scientifiquement impossible de dire s’il est, oui ou non, dangereux chez les humains. Cependant, le fait que l’on retrouve dans le lait maternel des concentrations de BPA, mêmes faibles, est inquiétant. La mère n’a plus les moyens de s’en protéger. »

Légiférer sans certitude

« S’il est important d’avoir un faisceau de présomption suffisant, il ne faut pas toujours attendre les certitudes scientifiques, parfois difficiles à obtenir, pour justifier l’interdiction d’une substance. » Pourtant, dans certains cas, l’interdiction est difficile à promulguer. « Interdire le DDT, un insecticide agissant comme un PE, interdit en France, dans les pays victimes du paludisme serait criminel tant qu’aucun autre produit inoffensif pour la santé humaine ne peut le remplacer de manière efficace. » Un défi majeur à relever par l’industrie.