Quand les savants s’en vont en guerre

"Nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles"

Le constat de Paul Valéry au lendemain de la Grande Guerre demeure célèbre. Et l’auteur de La crise de l’esprit de poursuivre :

"Il a fallu, sans doute, beaucoup de science pour tuer tant d’hommes, dissiper tant de biens, anéantir tant de villes en si peu de temps".

La mise au point de nouveaux gaz de combats en reste le symbole indélébile. Mais la mobilisation scientifique a pris bien d’autres visages : elle a vu, entre autres, la mise au point de nouveaux antiseptiques, l’invention du sonar, l’utilisation intensive de la radiologie et des progrès considérables en chirurgie.

Souvent présentée comme une "guerre-laboratoire", la der des ders a aussi transformé la place du savant dans la société. Cent ans après l’Armistice, elle apparaît toujours comme une période charnière.